El sistema inmune ¿Qué es y cómo funciona?

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08Jun 2023

Salud

El sistema inmune ¿Qué es y cómo funciona?

El sistema inmune es capaz de reconocer millones de microbios diferentes y de destruir con eficacia los cuerpos extraños que llegan a nuestro organismo ¿Cómo lo hace? Conocé más en esta nota.

Vivimos expuestos a la actividad nociva de innumerables microorganismos -bacterias, virus, hongos, parásitos-, sin embargo, nuestro organismo cuenta con la mejor defensa natural: el sistema inmune, formado por una compleja y organizada red de órganos, tejidos y sustancias específicas. Sin él, cualquier infección podría matarnos.

¿Cómo funciona?

–A través de la detección de unas partículas presentes en esos microorganismos, los antígenos, que funcionan como una señal de algo que es ajeno a nuestro organismo.

-Otra de sus principales funciones es la vigilancia inmunitaria: Detectar y eliminar células que dejan de funcionar adecuadamente en el cuerpo y que podrían originar algún tipo de cáncer.

¿Cómo nos protege? Los glóbulos blancos y la memoria inmunitaria
–Cuando nuestro sistema inmunitario reacciona ante una infección, se da una respuesta que conocemos como inflamación, producida por el desplazamiento de los glóbulos blancos -nuestras células defensoras- hasta el punto del organismo donde está la infección. Por ejemplo, se puede inflamar la zona donde nos hemos hecho un corte o herida o, durante un catarro, la garganta. Los glóbulos blancos fabrican anticuerpos específicos para combatir los antígenos.

-Una vez superada la infección, nuestro sistema inmunitario reconoce esos agentes que nos atacaron con anterioridad. Esto se llama memoria inmunitaria: los glóbulos blancos recuerdan ese patógeno y producen los anticuerpos requeridos más rápido, en más cantidad y de mejor calidad. De esta forma, si vuelve a presentarse el mismo agente infeccioso, estaremos preparados para combatirlo de forma más inmediata y eficaz.

¿Qué tipos de inmunidad hay?

-Inmunidad innata o natural. Nos protege desde que nacemos contra una gran variedad de gérmenes. Incluye una primera barrera de defensa integrada por la propia piel y por membranas mucosas como la nariz, la garganta o el tracto gastrointestinal.

–Inmunidad pasiva. No proviene del propio organismo y es temporal, como los anticuerpos que la madre transmite a su bebé mediante la lactancia.

– Inmunidad adquirida, adaptativa o activa, es la capacidad de emitir una respuesta dirigida en contra de un patógeno concreto. Va cambiando a lo largo de la vida: cada vez que una persona entra en contacto con un nuevo microorganismo nocivo, ya sea por vacunación o por una infección, adquiere inmunidad contra él. Por este motivo, los jóvenes y adultos suelen contraer menos enfermedades infecciosas que los bebés y niños.

¿Qué pasa cuando falla el sistema inmune?

El sistema inmune puede fallar, por ejemplo, al detectar como extraños al organismo elementos que no lo son o al reaccionar desproporcionadamente. O cuando las células cancerosas eluden la vigilancia inmunitaria.

Las enfermedades que provocan estas alteraciones inmunológicas se clasifican en cuatro grupos:

Trastornos alérgicos: se produce una respuesta inmunitaria desproporcionada a sustancias que llegan del exterior (alérgenos). Por ejemplo, la alergia a los frutos secos, a los ácaros o al látex.

Enfermedades por deficiencia inmunitaria: se producen cuando faltan uno o varios de los componentes que forman el sistema inmunitario o no funcionan adecuadamente. Pueden ser enfermedades de nacimiento, conocidas como inmunodeficiencias primarias. También puede tratarse de una inmunodeficiencia adquirida tras contraer una enfermedad como el SIDA; o provocada por algunos problemas médicos (desnutrición o quemaduras); o como consecuencia de la utilización de algunos fármacos, como los que se emplean en la quimioterapia y los que toman las personas trasplantadas para reducir el riesgo de rechazo.
Enfermedades autoinmunes: el sistema inmunitario ataca nuestras propias células y tejidos, aunque estén sanos, al confundirlas con cuerpos extraños. Ejemplo: lupus, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, trastornos de la tiroides, algunos tipos de anemia, psoriasis, etc.
Cánceres del sistema inmunitario: algunos tipos de cánceres pueden afectar a las células y tejidos que componen el sistema inmunitario, como la leucemia o el linfoma. Por otra parte, cuando el sistema inmunitario está debilitado, puede originar mayor propensión a padecer algunos tipos de cáncer, al fallar el mecanismo natural de vigilancia inmunológica.

08 de junio de 2023